En France, jusqu'alors, lorsque l'on veut conserver des embryons par cryo-conservation, la seule technique utilisable est la congélation lente des embryons. Il existe pourtant une autre technique de congélation des embryons utilisée à l'étranger : C'est la vitrification.
Cette technique sera probablement utilisée en France prochainement

La congélation lente des paillettes contenants les embryons demande un appareil spécial (programmeur) qui permet de gérer une descente en température contrôlée :
- de l'ordre de -2°C par minute jusqu'au declenchement de la prise en masse vers - 6°C (seeding).
- puis de l'ordre de 0,3 °C par minute jusqu'a atteindre une température de - 45°à - 70°C.
- Les paillettes sont alors plongées dans l'azote liquide (-196°C) pour leur conservation.

La vitrification est une procédure différente qui revient à plonger les embryons directement dans l'azote liquide à - 196°C. ce qui permet d'atteindre, dans les meilleurs cas, des descentes en température de l'ordre de -20.000°C par minute. Cette procédure est donc très rapide comparée à la congélation lente.

Dans les deux procédures il faudra préparer les embryons pour qu'ils ne soient pas confrontés aux problèmes de la cristallisation en glace. Ce qui détruirait l'embryon et le rendrait inutilisable. Pour celà les embryons seront déshydratés plus ou moins suivant la procédure utilisée, en remplaçant l'eau par un ou des cryo-protecteurs.

Les autorités européennes (2006) ne recommandent pas de plonger les embryons directement dans l'azote liquide à cause des contaminations virales ou bacteriennes potentielles. Les modes opératoires se sont donc adaptés de manière à pouvoir vitrifier les embryons sans être en contact direct avec l'azote liquide.

- soit en utilisant des paillettes scéllées avant vitrification,

- soit en utilisant des appareils à froid "sec"


permettant d'obtenir des résultats équivalents malgré une vitesse de descente en température moins rapide, de l'ordre de 1500 à 2000°C par minute.

Les résultats publiés au cours de ces dernières années, concernant la technique de vitrification, sont très encourageants.

Les indications classiques du Transfert d'embryons décongelés (TEC) :

Les Transferts d'embryons surnuméraires recueillis après une fiv ou une fiv/icsi, soit après echec du transfert
..d'embryons frais, soit pour une deuxième grossesse.
Utérus hypoplasiques ou mal formés impliquant le transfert d'un seul embryon à chaque fois.
Les hyperstimulations ovariennes sans projet de transfert d'embryon frais.
Les endomètres inadéquats en cours de stimulation.
les dons d'embryons (accueil d'embryons)
La préservation du capital ovocytaire avant une chimiothérapie ou une radiothérapie.

Bilan et traitement pré-transfert :

Un bilan préalable d'évaluation de l'endomètre est indiqué pour le succès de l'implantation. En fonction de ce bilan, le clinicien
pourra opter pour l'une des solutions suivantes :

:Cycles spontanés : Si la patiente présente des cycles naturels de bonne qualité, il est possible, sans traitement particulier de suivre l'évolution du cycle afin de bien contrôler l'évolution et la qualité du follicule obtenu naturellement.

Cycles Stimulés : Dans certaines conditions on pourra effectuer une légère stimulation ovarienne avec déclenchement programmée de l'ovulation et contrôle de l'aspect de l'utérus.

Cycles substitués (ou artificiels) : Dans Ce dernier cas de figure, en l'absence de cycle, on pourra créer un cycle artificiel en 2 temps, en utilisant l'estradiol et la progestérone associés souvent à des traitements de complémentation (agoniste, HCG,)

Le transfert s'effectuera généralement en fonction de l'âge des embryons de J3 à J5 après le déclenchement de l'ovulation.
Le transfert de blastocyste se fera dans des conditions similaires.